Bergama Tiyatro Festivali sanatın üretim merkezi oldu!
Bergama Tiyatro Festivali, Bergama'nın tarihi ve kültürel mirasını sahneye taşırken, Berlin ile bu bölge arasında bir kültür köprüsü kurmayı amaçlayan önemli bir projedir. Festivalin direktörü Öner Eren Arıkan, anne tarafından Bergamalı olup çocukluğunun yazlarını burada geçirmiştir. Bergama'nın UNESCO Dünya Mirası listesine dahil edilmesinin ardından, 2010 yılında Berlin'de Bergama Müzesi’ni ziyaret ettiğinde, hem geçmişiyle hem de kültürel zenginliğiyle Bergama'ya olan bağlılığı daha da güçlendi. Bu ziyaret, Bergama ile Berlin arasında bir bağ kurma fikrini doğurdu. Arıkan, tiyatro ve kültürle iç içe bir yaşam sürerken, bu iki şehri birbirine bağlayacak bir festival düzenlemeyi hayal etti.
Berlin'e taşınmasının ardında Bergama Tiyatro Festivali’ni Berlin'de tanıtma isteği de vardı. 2014'te bu amaçla Berlin'e yerleşen Arıkan, 2017'de Bergama Belediye Başkanı Mehmet Gönenç’in desteğiyle festivalin ilk adımlarını attı. 2018'de festivalin ilk edisyonu gerçekleştirildi. Bergamalılar, başlangıçta festivalin sadece belediye tarafından organize edilen bir etkinlik olduğunu düşündüler ancak programın zenginliği ve çeşitliliği, festivali hızla ilgiyle karşılamalarına yol açtı. İlerleyen yıllarda, İstanbul, İzmir, Ayvalık gibi şehirlerden gelen katılımcılarla birlikte, festivalin çekiciliği arttı. Özellikle çevre ilçelerden katılımın yüksek olması, festivalin bölgesel bir kültürel merkez haline geldiğini gösterdi.
Bergama Tiyatro Festivali'nin, bölgeye katkıları da gözle görülür oldu. Konaklama, yeme içme ve iş gücü gibi alanlarda, festival şehre ciddi bir ekonomik katkı sağladı. Ancak konuklama imkânlarının sınırlı olması, festivalin karşılaştığı en büyük zorluklardan biri. Bergama’daki otel sayısının azlığı, festivali organize etmede engel oluşturuyor.
Festivalin Berlin'deki Bergama Müzesi ile ilgili gündemdeki tartışmalar da önemli bir yer tutuyor. Zeus Sunağı'nın geri getirilmesi meselesi, yalnızca Türkiye ve Yunanistan arasındaki bir konu değil, dünya çapında kültürel mirasın geri alınması adına başlatılan bir hareketin parçası. Arıkan, bu konuda daha geniş bir bakış açısıyla hareket edilmesi gerektiğini belirtiyor ve Bergama'nın bu mirastan daha fazla pay alması gerektiğini savunuyor. Berlin ile Bergama arasında daha güçlü bir kültürel bağ kurmanın, her iki şehir için de faydalı olacağına inanıyor.
Festivalin programı, genellikle toplumsal meselelere ve yerel temalara odaklanıyor. Çocuklar için özel içerikler üretilmesi, yerel hikâyelerin sahneye taşınması gibi unsurlar, festivalin her yıl yenilikçi bir şekilde gelişmesini sağlıyor. 2023'te 27 farklı etkinlik ve 6 binden fazla izleyiciyle büyük bir başarıya imza atıldı. Kültür ve Turizm Bakanlığı, İzmir Büyükşehir Belediyesi ve Bergama Belediyesi gibi kurumların desteğiyle, festivalin sürdürülebilirliği sağlanıyor.